This is the full text published in the 29. November edition
(page 25) of the "Frankfurter Allgemeine Zeitung", Germany:


PROBLEME BEIM NEUEN PENTIUM-MIKROPROZESSOR

Falsche Ergebnisse durch Rundungsfehler moeglich -
Aktien der Intel Corp. unter Druck

(c) 1994 by Frankfurter Allgemeine Zeitung GmbH,
            Frankfurt am Main, Germany.

   hra.  SAN FRANCISCO, 28. November. Wenn ein Mathematik-
professor esoterische Programme auf einem Computer 
berechnet und dabei einen Fehler entdeckt, nimmt normaler-
weise kaum jemand Notiz davon. Steckt der Fehler aber in 
der Hardware und dabei womoeglich noch in einem bereits 
millionenfach verkauften Mikroprozessor, wird nicht nur 
die Fachwelt hellhoerig. In der vergangenen Woche schlug 
ein solcher Fehler in einem "Chip" sogar an der New Yorker
Boerse Wellen. Der Wert der Aktien der Intel Corp.
rutschte ab, nachdem bekanntgeworden war, dass sich der
vielgepriesene "Pentium-Mikroprozessor" manchmal verrechnen
kann.

   Mikroprozessoren sind gleichsam die "Gehirne" von Computern
und moderner Steuerungselektronik. Solche Chips, wie der
Pentium von Intel oder der 68LC040 von Motorola, vereinigen
Abermillionen Transistoren auf einem Stueck Silizium, das
kaum groesser als ein Zweimarkstueck ist. Die Kunst der
Chipdesigner besteht darin, alle Transistoren auf den
Mikroprozessoren so zu verbinden, dass die Elektronik viele
mathematische Operationen selbstaendig ausfuehren kann, ohne
dass sie dazu wie frueher aufwendig programmiert werden muss.

   Bevor ein Mikroprozessor in die Serienfertigung geht, wird
mit ausgekluegelten Computerprogrammen ueberprueft, ob bei der
Uebersetzung der Formeln fuer die mathematische Logik in die
elektronischen Schaltplaene kein Fehler unterlaufen ist. Dabei
vergleichen die Ingenieure unter anderem die Genauigkeit der
Berechnungen des neuen Chips mit den von anderen, makellosen
Computern berechneten Ergebnissen. Besonders intensiv ist die
Kontrolle fuer Chips, die spaeter einmal in Millionenauflage
Personalcomputer antreiben sollen.

   So unterzog auch die Intel Corp. im kalifornischen Santa 
Clara ihren Flaggschiff-Mikroprozessor Pentium rigorosen Kon-
trollen, bevor er vor gut einem Jahr auf den Markt kam. Min-
destens fuenf Millionen dieser Chips wurden inzwischen verkauft.
In den allermeisten Faellen wurden sie in PCs eingebaut, auf 
denen Standard-Programme installiert sind, die das Leben von 
Buchhaltern, Ingenieuren oder Boersenmaklern erleichtern. Ein
Teil der mit einem Pentium-Chip ausgeruesteten Computer wurde
allerdings an Forschungslaboratorien verkauft, unter anderem 
auch an das Institut fuer Mathematik des Lynchburg College im
amerikanischen Bundesstaat Virginia.

   Im Sommer begann nun ein Professor dieses Instituts damit,
auf einem der neuen Computer Primzahlen nach einer neuen
Methode zu berechnen. Als Thomas Nicely sein aufwendiges,
besonders rechenintensives Programm auf der Pentium-Maschine
laufen liess, stellte er fest, dass der Computer gelegentlich
eigenartige Ergebnisse liefert. Als die Mathematiker die
Berechnungen ueberprueften, merkten sie, dass einige wenige
der Millionen Transistoren auf dem Chip falsch "verdrahtet"
waren. Unter ganz bestimmten Umstaenden fuehrte das dazu, 
dass der Pentium-Chip statt mit den ueblichen 16 Stellen nur
mit fuenf stellen Genauigkeit rechnete. Diese sogenannten
Rundungsfehler bei den Gleitkomma-Operationen fuehrten zu
den fehlerhaften Berechnungen der Primzahlen.

   Nachdem der Mathematiker den Hersteller informiert hatte,
bestaetigten die firmeneigenen Testingenieure den Fehler. Er
war ihnen bei den ausfuehrlichen Tests entgangen, weil er nur 
aeusserst selten und unter ganz besonderen Belastungen des
Chips auftritt. Weil der Fehler nur mit einer Wahrscheinlich-
keit von "eins zu einer Milliarde" - so sagte ein Unternehmens-
sprecher - und ausserdem nicht bei der Anwendung herkoemmlicher
Software auftrat, machte das Unternehmen kein grosses Aufhebens
darum. Intel korrigierte den Verdrahtungsplan fuer den Pentium 
und begann kuerzlich damit, die neue Version des Chips herzu-
stellen, ohne dass Informationen darueber an die Oeffentlich-
keit gelangten.

   In der vergangenen Woche brach im Silicon Valley aber ein 
Sturm der Entruestung aus, nachdem ploetzlich bekannt wurde,
dass der Pentium-Chip "falsch verdrahtet" war. "Fehlerhafter
Chip verpasst Intel ein blaues Auge" ueberschrieb eine serioese
kalifornische Zeitung ihren Bericht. Besorgte PC-Benutzer
forderten, Intel solle die fehlerhaften Chips so schnell wie
moeglich austauschen. Einige vorschnelle Analysten sahen sogar
schon den Umsatz - und damit auch den Ertrag - des Unternehmens
schwinden. Wall Street reagierte entsprechend und liess die 
Aktien von Intel in wenigen Tagen um mehrere Prozent abrutschen.

   Der Vorstand von Intel gestand zwar den Fehler im Pentium
ein und verwies auf die Korrekturen. Gemeinsam mit anderen 
Herstellern von Mikroprozessoren wunderte man sich allerdings
ueber das Ausmass der "Entruestung". Mikrochips sind naemlich
mittlerweile so komplex geworden, dass es schier unmoeglich
ist, sie fuer jeden kuenftigen, bislang womoeglich noch unbe-
kannten Anwendungsbereich zu testen. Schon mehrfach haben
naemlich erst die Endverbraucher Fehler in der Hardware von
Mikroprozessoren entdeckt, nachdem sie sie bis an die Grenze
des Moeglichen belastet hatten. Langfristig hatte das bisher
in keinem Falle Auswirkungen auf den Umsatz mit den Chips.

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